מהן המגמות באיכות האוויר בתוך הבית והשפעותיהן על בריאות האדם?

בממוצע, האמריקאים מבלים כ-90 אחוז מזמנם בתוך הבית
1. ריכוזים פנימיים של מזהמים מסוימים גבוהים בדרך כלל פי 2 עד 5 מריכוזים טיפוסיים בחוץ.
2. אנשים שבדרך כלל הפגיעים ביותר להשפעות השליליות של זיהום (למשל, צעירים מאוד, קשישים, אלו עם מחלות לב וכלי דם או בדרכי הנשימה) נוטים לבלות יותר זמן בבית.
3. ריכוזים פנימיים של חלק מהמזהמים גדלו בעשורים האחרונים עקב בניית בניינים חסכונית באנרגיה (כאשר חסר אוורור מכני הולם כדי להבטיח חילופי אוויר נאותים) קוטלי חרקים וחומרי ניקוי ביתיים.

מזהמים ומקורות
מזהמים אופייניים כוללים:
• תוצרי לוואי בעירה כגון פחמן חד חמצני, חלקיקים ועשן טבק בסביבה.
• חומרים ממקור טבעי, כגון ראדון, קשקשים לחיות מחמד ועובש.
• גורמים ביולוגיים כגון עובש.
• חומרי הדברה, עופרת ואסבסט.
• אוזון (מכמה מטהרי אוויר).
• VOCs שונים ממוצרים וחומרים שונים.

רוב המזהמים המשפיעים על איכות האוויר בתוך הבית מגיעים מתוך מבנים, אך חלקם מגיעים גם מבחוץ.
• מקורות פנימיים (מקורות בתוך המבנה עצמו). מקורות בעירה בסביבות פנימיות, כולל טבק, מכשירי חימום ובישול מעץ ופחם, וקמינים, משחררים תוצרי לוואי של בעירה מזיקים כגון פחמן חד חמצני וחלקיקים ישירות לתוך הסביבה הפנימית. חומרי ניקוי, צבעים, חומרי הדברה ומוצרים נפוצים אחרים מכניסים כימיקלים רבים ושונים, כולל תרכובות אורגניות נדיפות, ישירות לאוויר הפנימי. חומרי בניין הם גם מקורות פוטנציאליים, בין אם באמצעות חומרים מתכלים (לדוגמה, סיבי אסבסט המשתחררים מבידוד מבנים) או מחומרים חדשים (לדוגמה, גז כימי ממוצרי עץ דחוסים). חומרים אחרים באוויר הפנימי הם ממקור טבעי, כגון ראדון, עובש וקשקשים של חיות מחמד.

• מקורות חיצוניים: מזהמי אוויר חיצוניים יכולים לחדור לבניינים דרך דלתות פתוחות, חלונות, מערכות אוורור וסדקים מבניים. חלק מהמזהמים נכנסים פנימה דרך יסודות מבנים. ראדון, למשל, נוצר מתחת לאדמה כאשר אורניום מופיע באופן טבעי בסלעים ובקרקע מתפרק. ראדון יכול לחדור לבניין דרך סדקים או רווחים במבנה. אדים מזיקים מארובות עלולים לחדור שוב לבתים, ולזהם את האוויר בבתים ובקהילות. באזורים שבהם מי תהום או אדמה מזוהמים, כימיקלים נדיפים יכולים להיכנס למבנים באותו תהליך. כימיקלים נדיפים במערכות מים יכולים להיכנס לאוויר הפנימי גם כאשר דיירי הבניין משתמשים במים (למשל מקלחת, בישול). לבסוף, כאשר אנשים נכנסים לבניינים, הם עלולים להכניס בלי משים לכלוך ואבק מבחוץ על הנעליים והבגדים שלהם, כמו גם מזהמים שנצמדים לחלקיקים הללו.

גורמים נוספים המשפיעים על איכות האוויר בתוך הבית
בנוסף, מספר גורמים נוספים יכולים להשפיע על איכות האוויר בתוך הבית, כולל שערי חילופי אוויר, אקלים חיצוני, תנאי מזג האוויר והתנהגות הנוסעים. חילופי האוויר עם החוץ הוא גורם חשוב בקביעת ריכוז מזהמי האוויר בתוך הבית. קצב חילופי האוויר מושפע מפרמטרי התכנון, הבנייה והתפעול של המבנה והוא בסופו של דבר פונקציה של חדירת אוויר (אוויר זורם למבנה דרך פתחים, חיבורים וסדקים בקירות, רצפות ותקרות וסביב דלתות וחלונות). אוורור טבעי (אוויר זורם דרך זרימה פתוחה דרך חלונות ודלתות) ואוורור מכני (אוויר נאלץ לחדר או לצאת מהחדר על ידי מכשיר אוורור כגון מאוורר או מערכת טיפול באוויר).

אקלים חיצוני ותנאי מזג אוויר, כמו גם התנהגות הדיירים יכולים להשפיע גם על איכות האוויר הפנימית. תנאי מזג האוויר יכולים להשפיע על האם דיירי הבניין פותחים או סוגרים חלונות והאם הם משתמשים במזגנים, מכשירי אדים או תנורי חימום, כל אלה משפיעים על איכות האוויר בתוך הבית. תנאי אקלים מסוימים יכולים להגביר את הסבירות לצמיחת לחות ועובש בתוך הבית ללא בקרות אוורור או מיזוג אוויר נאותות.

השפעה על בריאות האדם
ההשפעות הבריאותיות הקשורות למזהמי אוויר פנימיים כוללות:
• מגרה את העיניים, האף והגרון.
• כאבי ראש, סחרחורת ועייפות.
• מחלות בדרכי הנשימה, מחלות לב וסרטן.

הקשר בין כמה מזהמי אוויר נפוצים בתוך הבית (למשל ראדון, זיהום חלקיקים, פחמן חד חמצני, לגיונלה) והשפעות בריאותיות מבוסס היטב.
• ראדון הוא מסרטן אנושי ידוע והגורם השני לסרטן הריאות.

פחמן חד חמצני הוא רעיל, וחשיפה לטווח קצר לרמות גבוהות של פחמן חד חמצני בסביבה הפנימית עלולה להיות קטלנית.

מחלת הלגיונרים, סוג של דלקת ריאות הנגרמת מחשיפה לחיידקי לגיונלה, קשורה לבניינים עם מערכות מיזוג או חימום מתוחזקות בצורה גרועה.

מזהמי אוויר רבים בתוך הבית - קרדית אבק, עובש, קשקשים של חיות מחמד, עשן טבק סביבתי, אלרגנים של ג'וקים, חלקיקים וכו' - הם "טריגרים לאסטמה", כלומר חלק מחולי אסטמה עלולים לחוות התקפי אסטמה לאחר חשיפה.
בעוד השפעות בריאותיות שליליות יוחסו למזהמים מסוימים, ההבנה המדעית של כמה בעיות של איכות האוויר בתוך הבית עדיין מתפתחת.

דוגמה אחת היא "תסמונת הבניין החולה", המתרחשת כאשר דיירי הבניין חווים סימפטומים דומים לאחר הכניסה לבניין מסוים, אשר מתמעטים או נעלמים לאחר שהם יוצאים מהבניין. תסמינים אלו מיוחסים יותר ויותר למאפייני אוויר פנים שונים של בניין.

חוקרים גם בחנו את הקשר בין איכות האוויר בתוך הבית לבין נושאים חשובים שנחשבים מסורתיים שאינם קשורים לבריאות, כגון ביצועי תלמידים בכיתה ופרודוקטיביות במסגרות מקצועיות.

תחום מחקר מתפתח נוסף הוא תכנון, הקמה, תפעול ותחזוקה של "בניינים ירוקים" לצורך יעילות אנרגטית ושיפור איכות האוויר הפנימי.

מדד ה-ROE
למרות שהרבה ידוע על המגוון הרחב של בעיות איכות האוויר בתוך הבית וההשפעות הבריאותיות הנלוות, זמינים כיום רק שני אינדיקטורים לאומיים לאיכות האוויר הפנימיים המבוססים על נתונים ארוכי טווח ואיכותיים: ראדון וקוטינין בסרום (מדד לחשיפה לעשן טבק. מַדָד.)

מסיבות שונות, לא ניתן לפתח מדדי ROE עבור בעיות אחרות של איכות האוויר בתוך הבית. לדוגמה, אין רשת ניטור ארצית המודדת באופן שגרתי את איכות האוויר בתוך מדגם תקף סטטיסטית של בתים, בתי ספר ובנייני משרדים. זה לא אומר ששום דבר לא ידוע על המגוון הרחב של בעיות איכות האוויר בתוך הבית וההשפעות הבריאותיות הנלוות. במקום זאת, ניתן ללקט מידע ונתונים בנושאים אלו מפרסומים ממשלתיים וספרות מדעית. נתונים אלה אינם מוצגים כאינדיקטורים של החזר השקעה מכיוון שהם אינם מייצגים ארצית או אינם משקפים בעיות על פני תקופת זמן ארוכה מספיק.